FAT32 파일 시스템, 아직도 현역? 제대로 써야 후회 안 하는 꿀팁

질문: FAT32 는 뭔가요? 그리고 왜 아직도 이렇게 많이 쓰이는 걸까요?

답변: FAT32 는 정말 오랫동안 우리 곁을 지켜온 파일 시스템이에요. 쉽게 말해, 컴퓨터나 USB, 외장하드 같은 저장 장치에 데이터를 어떻게 정리하고 저장할지 규칙을 정해놓은 약속이라고 보시면 돼요. 처음에는 FAT12, FAT16 으로 시작해서 용량이 커지면서 지금의 FAT32 로 발전했죠.
이 친구가 아직도 사랑받는 가장 큰 이유는 바로 ‘환상의 호환성’ 때문이에요. 거의 모든 운영체제, 그러니까 윈도우는 물론이고 오래된 버전부터 최신 버전까지, 맥 OS, 리눅스, 그리고 차량용 내비게이션이나 TV 같은 다양한 기기에서도 별다른 문제 없이 인식이 잘 되거든요.
덕분에 어떤 기기에서든 파일을 주고받을 때 골치 아플 일이 거의 없어서 저도 아직 USB 같은 휴대용 저장 장치에는 FAT32 를 많이 이용하고 있어요. 이 호환성 덕분에 오래된 파일 시스템임에도 불구하고 여전히 많은 곳에서 활발하게 사용되고 있답니다.

질문: FAT32 의 가장 큰 단점은 무엇이고, 특히 4GB 파일 제한은 왜 생기는 건가요?

답변: FAT32 의 가장 치명적인 단점은 바로 ‘4GB 파일 크기 제한’이에요. 아마 저처럼 큰 파일을 옮기려다가 “파일이 너무 커서 복사할 수 없습니다”라는 메시지를 보고 속상했던 경험, 한 번쯤 있으실 거예요. 이건 FAT32 가 태어났던 시절에는 상상하기 어려웠던 대용량 파일이 지금은 너무 흔해졌기 때문인데요.
FAT32 파일 시스템의 설계상 단일 파일이 4GB를 넘을 수 없게 되어 있어요. 예를 들어, 요즘 고화질 영화 한 편이나 게임 설치 파일은 기본적으로 몇 십 기가바이트를 넘어가잖아요? 이런 파일들은 FAT32 로 포맷된 드라이브에 저장할 수가 없는 거죠.
게다가 파티션 자체의 최대 용량도 2TB(테라바이트)로 제한되어 있어서, 요즘처럼 4TB, 8TB 외장하드를 사용하는 시대에는 전체 용량을 다 활용하지 못하는 아쉬움도 있어요. 대용량 데이터를 다루는 저로서는 이 점이 참 아쉽게 느껴진답니다.

질문: 그럼 FAT32 말고 다른 파일 시스템은 어떤 게 있고, 어떤 상황에 뭘 쓰는 게 좋을까요?

답변: 네, 맞아요. FAT32 의 한계 때문에 요즘은 보통 ‘NTFS’라는 파일 시스템을 더 많이 사용해요. NTFS는 Windows 운영체제에서 기본으로 사용하는 최신 파일 시스템인데요, FAT32 의 4GB 파일 크기 제한도 없고, 파티션 용량도 거의 무한대에 가깝게 지원해요.
안정성과 보안 기능도 훨씬 뛰어나고요. 그래서 보통 컴퓨터의 메인 하드디스크나 대용량 외장하드에는 NTFS를 쓰는 게 훨씬 좋아요. 저도 개인적으로 사용하는 대용량 외장하드는 무조건 NTFS로 포맷해서 쓰고 있답니다.
하지만 NTFS는 FAT32 만큼 호환성이 좋지는 않아요. 예를 들어, 맥(macOS)에서는 NTFS 드라이브의 파일을 읽을 수는 있지만, 바로 쓰기(저장)는 안 될 때가 많아서 불편할 수 있어요. 그래서 만약 여러 운영체제를 오가며 파일을 자주 주고받거나, 오래된 장비(내비게이션, 일부 스마트 TV 등)에 사용할 예정이라면 호환성 좋은 FAT32 가 여전히 좋은 선택이 될 수 있어요.
결국, 어떤 파일을 주로 다루는지, 어떤 기기에 연결할 것인지를 고려해서 나에게 맞는 파일 시스템을 선택하는 게 가장 중요하다고 말씀드리고 싶네요.

– 여러분, 컴퓨터를 좀 써봤다 하는 분들이라면 ‘FAT’이라는 이름을 한 번쯤은 들어보셨을 거예요. FAT32 는 사실 FAT12, FAT16 을 잇는 32 비트 파일 할당 테이블(File Allocation Table)의 약자랍니다. 마이크로소프트가 1996 년에 윈도우 95 OSR2 와 함께 선보였으니, 벌써 30 년 가까이 된 오래된 기술이죠.

이 파일 시스템은 초기 MS-DOS 시절부터 사용되던 FAT의 단순한 구조를 계승하면서도, FAT16 의 한계였던 낮은 저장 용량을 개선하기 위해 등장했어요. 제가 처음 컴퓨터를 배우던 시절에는 FAT16 을 주로 썼는데, 하드디스크 용량이 커지면서 정말 불편했던 기억이 생생하거든요.

FAT32 는 클러스터 주소를 16 비트에서 32 비트로 확장하여 훨씬 더 큰 용량의 저장 장치를 효율적으로 관리할 수 있게 되었답니다. 예약된 영역(Reserved Area), 파일 할당 테이블 영역(FAT Area), 데이터 영역(Data Area)이라는 기본적인 구조를 가지고 있는데, 이 단순함이 FAT32 의 가장 큰 장점이자 단점이 됩니다.

– FAT32 가 이렇게 오랫동안 살아남을 수 있었던 가장 큰 이유는 바로 ‘호환성’ 때문이에요. 윈도우 98 이나 윈도우 ME 같은 구형 운영체제는 물론, 리눅스, macOS, 안드로이드 기기, 심지어 디지털 카메라, 게임 콘솔(XBOX 360 이전), 스마트 TV, 차량용 인포테인먼트 시스템 등 정말 다양한 기기에서 아무 문제 없이 인식되고 사용할 수 있죠.

제가 예전에 구형 디지털카메라로 찍은 사진을 백업하려고 할 때, NTFS로 포맷된 USB는 인식이 안 돼서 애를 먹었던 적이 있어요. 그때 FAT32 로 포맷된 USB를 연결하니 거짓말처럼 인식이 되더라고요. 이런 경험, 다들 한 번쯤은 있으시죠?

FAT32 는 파일 시스템 중 가장 기초적이고 단순한 구조를 가지고 있어서, 대부분의 운영체제가 이를 지원하는 데 부담이 없기 때문이에요. 그래서 지금도 많은 USB 메모리나 SD 카드 같은 이동식 저장 장치의 기본 포맷으로 FAT32 가 사용되고 있답니다.

– FAT32 를 사용하다 보면 가끔 벽에 부딪히는 순간이 옵니다. 바로 ‘4GB 파일 크기 제한’이죠. 제가 직접 경험했던 것처럼, 고화질 동영상 파일이나 대용량 ISO 이미지 파일 하나가 4GB를 넘어가면 FAT32 로 포맷된 USB나 외장하드에는 저장이 안 되는 상황이 발생해요.

“파일이 너무 커서 대상 파일 시스템에서 사용할 수 없습니다”라는 메시지가 뜨면서 복사가 중단될 때의 답답함이란! 이 제한은 FAT32 파일 시스템의 구조적인 특징 때문에 생기는 건데요, 파일 할당 테이블에서 개별 파일의 크기를 32 비트로 관리하기 때문에 이론적으로 표현 가능한 최대 크기가 4GB에서 1 바이트를 뺀 용량으로 정해져 있는 거예요.

이 때문에 4GB보다 큰 파일은 FAT32 드라이브에 저장할 수가 없습니다. 요즘처럼 영화 한 편이 10GB를 훌쩍 넘는 시대에는 이 4GB 제한이 정말 치명적인 단점으로 다가오죠.

– 개별 파일 크기 제한 외에도, FAT32 는 파티션 용량에도 제약이 있어요. 공식적으로는 최대 2TB(테라바이트)까지 지원하지만, 사실 윈도우 운영체제에서는 32GB 이상 파티션을 FAT32 로 포맷하는 옵션을 기본적으로 제공하지 않아요. 그래서 64GB 이상의 USB 메모리를 윈도우에서 포맷하려고 하면 NTFS나 exFAT만 선택할 수 있게 뜨는 거죠.

물론, 특정 외부 파티션 관리 프로그램을 사용하면 32GB보다 큰 용량도 FAT32 로 포맷할 수는 있지만, 탐색 시간이 길어지는 등 성능 저하 문제가 발생할 수 있었어요. 제가 예전에 대용량 외장하드를 여러 기기에서 쓰려고 FAT32 로 억지로 포맷했다가 속도 때문에 후회했던 경험이 있답니다.

게다가 한 경로(폴더)에 저장할 수 있는 파일 개수도 최대 16,384 개로 제한되어 있어요. 파일 개수가 많아지면 이런 제한에 걸릴 수도 있으니, 작은 파일이 많은 경우에는 주의해야겠죠?

– 최근 파일 시스템인 NTFS나 exFAT가 훨씬 뛰어난 성능과 기능을 제공하는 건 사실이에요. 하지만 여전히 FAT32 가 필요한 순간들이 있습니다. 바로 ‘레거시 호환성’ 덕분인데요.

앞서 언급했듯이, 오래된 게임 콘솔, 구형 디지털카메라, 차량 내비게이션, 특정 셋톱박스나 빔 프로젝터 등은 FAT32 파일 시스템만 인식하는 경우가 많아요. 제 친구는 아직도 오래된 차량에서 음악을 들으려고 FAT32 로 포맷된 USB를 고집하고 있답니다. 최신 포맷으로 된 USB는 아예 읽지를 못한다고 하더라고요.

이러한 기기들은 업데이트가 되지 않아 최신 파일 시스템을 지원하지 않는 경우가 대부분이라, FAT32 는 이들에게 유일한 연결 통로가 되어줍니다. 다양한 운영체제를 넘나들며 파일을 공유해야 할 때, FAT32 는 거의 모든 시스템에서 작동하기 때문에 가장 안전한 선택지가 되기도 해요.

– 대부분의 USB 플래시 드라이브가 기본적으로 FAT32 로 포맷되어 판매되는 이유도 여기에 있습니다. 어떤 운영체제를 사용하는 컴퓨터에 연결하든, 어떤 종류의 전자기기에 꽂든 일단 ‘인식’이 되어야 하니까요. 저도 가끔 중요한 파일을 옮겨야 할 때, 받는 쪽의 컴퓨터 환경을 알 수 없을 때는 무조건 FAT32 로 포맷해서 가져갑니다.

호환성 면에서는 정말 최고라고 할 수 있죠. 게다가 구조가 단순해서 작은 볼륨에서는 읽고 쓰는 속도가 NTFS보다 빠르다는 장점도 있어요. 파일 시스템에 대한 전문 지식이 없더라도 FAT32 는 복잡한 설정 없이 바로 사용할 수 있다는 점도 큰 메리트예요.

하지만 이러한 호환성을 위해 포기해야 하는 부분도 분명 존재한다는 것을 기억해야 합니다.

– FAT32 와 함께 가장 흔하게 사용되는 파일 시스템이 바로 NTFS(New Technology File System)인데요. NTFS는 윈도우 NT 운영체제(윈도우 2000 이후)에서 주로 사용하기 위해 마이크로소프트가 개발한 최신 파일 시스템이에요. FAT32 가 단순한 구조로 호환성에 집중했다면, NTFS는 보안과 안정성에 훨씬 더 많은 기능을 담고 있습니다.

예를 들어, NTFS는 파일 및 디렉터리에 대한 액세스 권한을 설정하여 보안을 강화할 수 있어요. 누가 이 파일에 접근하고 수정할 수 있는지 세밀하게 제어할 수 있는 거죠. 반면 FAT32 는 이런 보안 기능이 미미한 편이라 중요한 데이터 보호에는 취약할 수 있습니다.

또한 NTFS는 ‘저널링’이라는 기능을 통해 디스크 오류나 시스템 충돌 시에도 파일 시스템의 일관성을 유지하고 데이터를 복구하는 능력이 탁월해요. 저널링 기능 덕분에 예기치 않은 전원 차단 같은 상황에서도 데이터 손실을 최소화할 수 있죠.

– 성능 면에서도 NTFS는 FAT32 를 압도합니다. NTFS는 개별 파일 크기가 16EB(엑사바이트)까지, 파티션 크기는 256TB까지 지원하기 때문에 사실상 용량 제한이 없다고 볼 수 있어요. 요즘처럼 고용량 HDD나 SSD를 사용하는 환경에서는 NTFS가 필수적이죠.

또한, NTFS는 파일 압축, 암호화, 디스크 할당량 설정 등 다양한 고급 기능을 제공합니다. FAT32 가 작은 볼륨에서는 빠르다고 하지만, 대용량 데이터를 효율적으로 관리하고 안정성을 확보하는 데는 NTFS가 훨씬 유리해요. 제가 메인 컴퓨터의 하드 드라이브는 항상 NTFS로 포맷하는 이유도 바로 이런 장점들 때문이랍니다.

다만, NTFS는 윈도우에 최적화된 파일 시스템이다 보니, macOS나 리눅스 등 다른 운영체제에서는 읽기만 가능하거나 아예 인식이 안 되는 경우가 많아서 호환성 측면에서는 FAT32 에 비해 떨어지는 단점이 있어요.

– 그렇다면 우리는 어떤 상황에서 어떤 파일 시스템을 선택해야 할까요? 제가 직접 사용해보면서 느낀 바로는 다음과 같아요.

– FAT32: 정말 광범위한 호환성이 최우선일 때 선택하세요. 용량이 작은 USB 메모리(32GB 이하), 구형 기기에 연결해야 하는 저장 장치, 혹은 4GB 이상의 단일 파일을 저장할 일이 없을 때 가장 좋습니다.

– NTFS: 윈도우 PC에서만 사용하는 대용량 저장 장치(HDD, SSD, 외장하드)나 4GB보다 훨씬 큰 파일을 저장해야 할 때 무조건 NTFS를 사용하세요. 안정성, 보안, 성능 모두 최고입니다.

– exFAT: FAT32 의 4GB 파일 크기 제한을 극복하면서도 NTFS보다 높은 호환성을 원할 때 선택합니다. 윈도우와 맥 컴퓨터를 번갈아 가며 대용량 파일을 이동할 때 특히 유용해요. 하지만 FAT32 만큼 널리 보급되지는 않았고, 파일 로그 기능이 없어 안정성은 FAT32 나 NTFS보다 낮을 수 있다는 점을 고려해야 합니다.

– 저는 주로 사용할 기기의 종류와 저장할 파일의 크기를 먼저 생각하고 포맷을 결정한답니다. 예를 들어, 차량용 USB는 FAT32 로, 메인 PC의 외장 백업 하드는 NTFS로, 그리고 맥과 윈도우를 오가며 사용하는 작업용 USB는 exFAT로 포맷하는 식이죠.

– 파일 시스템을 변경하기 위해 포맷을 진행할 때는 몇 가지 주의할 점이 있어요. 가장 중요한 건 역시 ‘데이터 백업’입니다. 포맷은 저장 장치 안의 모든 데이터를 지우는 작업이므로, 중요한 자료는 반드시 다른 곳에 미리 백업해두셔야 해요.

제가 한 번 실수로 백업 없이 포맷했다가 밤새도록 머리 싸맸던 아픈 기억이 있거든요. 또한, 윈도우에서는 32GB 이상의 드라이브를 FAT32 로 포맷하는 옵션을 제공하지 않으니, 필요하다면 전용 파티션 관리 프로그램을 사용하는 방법을 찾아봐야 합니다. 마지막으로, 포맷하려는 저장 장치가 어떤 기기에서 사용될 것인지 다시 한번 생각하고, 그 기기가 지원하는 파일 시스템이 무엇인지 확인하는 것이 중요합니다.

그래야 저처럼 인식이 안 되거나 파일이 복사되지 않아 발만 동동 구르는 상황을 피할 수 있어요!

– 기술의 발전 속도는 정말 놀랍죠? 새로운 파일 시스템들이 계속 등장하고 있지만, FAT32 는 여전히 우리 곁에 남아있습니다. 그 이유는 바로 ‘범용성’과 ‘레거시 지원’이라는 독보적인 장점 때문이에요.

최신 윈도우 11 이나 macOS에서도 FAT32 를 여전히 지원하고 있답니다. 마치 오래된 LP판이나 필름 카메라처럼, 특정 분야에서는 그 존재 가치가 확고한 거죠. 특히 IoT 기기나 임베디드 시스템처럼 자원 제약이 있는 환경에서는 단순하고 가벼운 FAT32 가 여전히 매력적인 선택지가 될 수 있습니다.

저도 가끔 이런 기술의 생명력을 보면 감탄하곤 해요. 끊임없이 진화하는 디지털 세상 속에서, 익숙한 것들이 주는 안정감은 무시할 수 없는 요소니까요.

– 그렇다고 해서 FAT32 가 마냥 옛날 기술에 머물러 있는 것만은 아니에요. FAT32 의 한계를 보완하기 위해 마이크로소프트는 exFAT(Extended File Allocation Table)이라는 새로운 파일 시스템을 개발했습니다. exFAT는 FAT32 와 마찬가지로 뛰어난 호환성을 자랑하면서도 4GB 파일 크기 제한을 없애 대용량 파일을 자유롭게 다룰 수 있게 해줬어요.

마치 FAT32 의 업그레이드 버전이라고 생각하면 편할 것 같아요. 지금은 많은 USB 메모리나 SD 카드에서 FAT32 대신 exFAT를 기본 포맷으로 채택하는 경우가 늘고 있답니다. 이는 FAT32 가 가진 태생적인 한계를 극복하면서도 그 장점을 계승하려는 노력의 결과라고 할 수 있죠.

FAT32 가 직접적으로 더 발전하지는 않지만, exFAT와 같은 후계자들을 통해 그 정신은 계속 이어지고 있는 셈입니다.

– 궁금해하실 분들을 위해 세 가지 주요 파일 시스템의 핵심 특징을 한눈에 비교할 수 있도록 표로 정리해 봤어요. 이 표 하나만 있어도 어떤 파일 시스템을 선택해야 할지 훨씬 쉽게 결정할 수 있을 거예요!

– FAT32 를 사용하다 보면 가끔 벽에 부딪히는 순간이 옵니다. 바로 ‘4GB 파일 크기 제한’이죠. 제가 직접 경험했던 것처럼, 고화질 동영상 파일이나 대용량 ISO 이미지 파일 하나가 4GB를 넘어가면 FAT32 로 포맷된 USB나 외장하드에는 저장이 안 되는 상황이 발생해요.

“파일이 너무 커서 대상 파일 시스템에서 사용할 수 없습니다”라는 메시지가 뜨면서 복사가 중단될 때의 답답함이란! 이 제한은 FAT32 파일 시스템의 구조적인 특징 때문에 생기는 건데요, 파일 할당 테이블에서 개별 파일의 크기를 32 비트로 관리하기 때문에 이론적으로 표현 가능한 최대 크기가 4GB에서 1 바이트를 뺀 용량으로 정해져 있는 거예요.

이 때문에 4GB보다 큰 파일은 FAT32 드라이브에 저장할 수가 없습니다. 요즘처럼 영화 한 편이 10GB를 훌쩍 넘는 시대에는 이 4GB 제한이 정말 치명적인 단점으로 다가오죠.

– 개별 파일 크기 제한 외에도, FAT32 는 파티션 용량에도 제약이 있어요. 공식적으로는 최대 2TB(테라바이트)까지 지원하지만, 사실 윈도우 운영체제에서는 32GB 이상 파티션을 FAT32 로 포맷하는 옵션을 기본적으로 제공하지 않아요. 그래서 64GB 이상의 USB 메모리를 윈도우에서 포맷하려고 하면 NTFS나 exFAT만 선택할 수 있게 뜨는 거죠.

물론, 특정 외부 파티션 관리 프로그램을 사용하면 32GB보다 큰 용량도 FAT32 로 포맷할 수는 있지만, 탐색 시간이 길어지는 등 성능 저하 문제가 발생할 수 있었어요. 제가 예전에 대용량 외장하드를 여러 기기에서 쓰려고 FAT32 로 억지로 포맷했다가 속도 때문에 후회했던 경험이 있답니다.

게다가 한 경로(폴더)에 저장할 수 있는 파일 개수도 최대 16,384 개로 제한되어 있어요. 파일 개수가 많아지면 이런 제한에 걸릴 수도 있으니, 작은 파일이 많은 경우에는 주의해야겠죠?

– 최근 파일 시스템인 NTFS나 exFAT가 훨씬 뛰어난 성능과 기능을 제공하는 건 사실이에요. 하지만 여전히 FAT32 가 필요한 순간들이 있습니다. 바로 ‘레거시 호환성’ 덕분인데요.

앞서 언급했듯이, 오래된 게임 콘솔, 구형 디지털카메라, 차량 내비게이션, 특정 셋톱박스나 빔 프로젝터 등은 FAT32 파일 시스템만 인식하는 경우가 많아요. 제 친구는 아직도 오래된 차량에서 음악을 들으려고 FAT32 로 포맷된 USB를 고집하고 있답니다. 최신 포맷으로 된 USB는 아예 읽지를 못한다고 하더라고요.

이러한 기기들은 업데이트가 되지 않아 최신 파일 시스템을 지원하지 않는 경우가 대부분이라, FAT32 는 이들에게 유일한 연결 통로가 되어줍니다. 다양한 운영체제를 넘나들며 파일을 공유해야 할 때, FAT32 는 거의 모든 시스템에서 작동하기 때문에 가장 안전한 선택지가 되기도 해요.

– 대부분의 USB 플래시 드라이브가 기본적으로 FAT32 로 포맷되어 판매되는 이유도 여기에 있습니다. 어떤 운영체제를 사용하는 컴퓨터에 연결하든, 어떤 종류의 전자기기에 꽂든 일단 ‘인식’이 되어야 하니까요. 저도 가끔 중요한 파일을 옮겨야 할 때, 받는 쪽의 컴퓨터 환경을 알 수 없을 때는 무조건 FAT32 로 포맷해서 가져갑니다.

호환성 면에서는 정말 최고라고 할 수 있죠. 게다가 구조가 단순해서 작은 볼륨에서는 읽고 쓰는 속도가 NTFS보다 빠르다는 장점도 있어요. 파일 시스템에 대한 전문 지식이 없더라도 FAT32 는 복잡한 설정 없이 바로 사용할 수 있다는 점도 큰 메리트예요.

하지만 이러한 호환성을 위해 포기해야 하는 부분도 분명 존재한다는 것을 기억해야 합니다.

– FAT32 와 함께 가장 흔하게 사용되는 파일 시스템이 바로 NTFS(New Technology File System)인데요. NTFS는 윈도우 NT 운영체제(윈도우 2000 이후)에서 주로 사용하기 위해 마이크로소프트가 개발한 최신 파일 시스템이에요. FAT32 가 단순한 구조로 호환성에 집중했다면, NTFS는 보안과 안정성에 훨씬 더 많은 기능을 담고 있습니다.

예를 들어, NTFS는 파일 및 디렉터리에 대한 액세스 권한을 설정하여 보안을 강화할 수 있어요. 누가 이 파일에 접근하고 수정할 수 있는지 세밀하게 제어할 수 있는 거죠. 반면 FAT32 는 이런 보안 기능이 미미한 편이라 중요한 데이터 보호에는 취약할 수 있습니다.

또한 NTFS는 ‘저널링’이라는 기능을 통해 디스크 오류나 시스템 충돌 시에도 파일 시스템의 일관성을 유지하고 데이터를 복구하는 능력이 탁월해요. 저널링 기능 덕분에 예기치 않은 전원 차단 같은 상황에서도 데이터 손실을 최소화할 수 있죠.

– 성능 면에서도 NTFS는 FAT32 를 압도합니다. NTFS는 개별 파일 크기가 16EB(엑사바이트)까지, 파티션 크기는 256TB까지 지원하기 때문에 사실상 용량 제한이 없다고 볼 수 있어요. 요즘처럼 고용량 HDD나 SSD를 사용하는 환경에서는 NTFS가 필수적이죠.

또한, NTFS는 파일 압축, 암호화, 디스크 할당량 설정 등 다양한 고급 기능을 제공합니다. FAT32 가 작은 볼륨에서는 빠르다고 하지만, 대용량 데이터를 효율적으로 관리하고 안정성을 확보하는 데는 NTFS가 훨씬 유리해요. 제가 메인 컴퓨터의 하드 드라이브는 항상 NTFS로 포맷하는 이유도 바로 이런 장점들 때문이랍니다.

다만, NTFS는 윈도우에 최적화된 파일 시스템이다 보니, macOS나 리눅스 등 다른 운영체제에서는 읽기만 가능하거나 아예 인식이 안 되는 경우가 많아서 호환성 측면에서는 FAT32 에 비해 떨어지는 단점이 있어요.

– 그렇다면 우리는 어떤 상황에서 어떤 파일 시스템을 선택해야 할까요? 제가 직접 사용해보면서 느낀 바로는 다음과 같아요.

– FAT32: 정말 광범위한 호환성이 최우선일 때 선택하세요. 용량이 작은 USB 메모리(32GB 이하), 구형 기기에 연결해야 하는 저장 장치, 혹은 4GB 이상의 단일 파일을 저장할 일이 없을 때 가장 좋습니다.

– NTFS: 윈도우 PC에서만 사용하는 대용량 저장 장치(HDD, SSD, 외장하드)나 4GB보다 훨씬 큰 파일을 저장해야 할 때 무조건 NTFS를 사용하세요. 안정성, 보안, 성능 모두 최고입니다.

– exFAT: FAT32 의 4GB 파일 크기 제한을 극복하면서도 NTFS보다 높은 호환성을 원할 때 선택합니다. 윈도우와 맥 컴퓨터를 번갈아 가며 대용량 파일을 이동할 때 특히 유용해요. 하지만 FAT32 만큼 널리 보급되지는 않았고, 파일 로그 기능이 없어 안정성은 FAT32 나 NTFS보다 낮을 수 있다는 점을 고려해야 합니다.

– 저는 주로 사용할 기기의 종류와 저장할 파일의 크기를 먼저 생각하고 포맷을 결정한답니다. 예를 들어, 차량용 USB는 FAT32 로, 메인 PC의 외장 백업 하드는 NTFS로, 그리고 맥과 윈도우를 오가며 사용하는 작업용 USB는 exFAT로 포맷하는 식이죠.

– 파일 시스템을 변경하기 위해 포맷을 진행할 때는 몇 가지 주의할 점이 있어요. 가장 중요한 건 역시 ‘데이터 백업’입니다. 포맷은 저장 장치 안의 모든 데이터를 지우는 작업이므로, 중요한 자료는 반드시 다른 곳에 미리 백업해두셔야 해요.

제가 한 번 실수로 백업 없이 포맷했다가 밤새도록 머리 싸맸던 아픈 기억이 있거든요. 또한, 윈도우에서는 32GB 이상의 드라이브를 FAT32 로 포맷하는 옵션을 제공하지 않으니, 필요하다면 전용 파티션 관리 프로그램을 사용하는 방법을 찾아봐야 합니다. 마지막으로, 포맷하려는 저장 장치가 어떤 기기에서 사용될 것인지 다시 한번 생각하고, 그 기기가 지원하는 파일 시스템이 무엇인지 확인하는 것이 중요합니다.

그래야 저처럼 인식이 안 되거나 파일이 복사되지 않아 발만 동동 구르는 상황을 피할 수 있어요!

– 기술의 발전 속도는 정말 놀랍죠? 새로운 파일 시스템들이 계속 등장하고 있지만, FAT32 는 여전히 우리 곁에 남아있습니다. 그 이유는 바로 ‘범용성’과 ‘레거시 지원’이라는 독보적인 장점 때문이에요.

최신 윈도우 11 이나 macOS에서도 FAT32 를 여전히 지원하고 있답니다. 마치 오래된 LP판이나 필름 카메라처럼, 특정 분야에서는 그 존재 가치가 확고한 거죠. 특히 IoT 기기나 임베디드 시스템처럼 자원 제약이 있는 환경에서는 단순하고 가벼운 FAT32 가 여전히 매력적인 선택지가 될 수 있습니다.

저도 가끔 이런 기술의 생명력을 보면 감탄하곤 해요. 끊임없이 진화하는 디지털 세상 속에서, 익숙한 것들이 주는 안정감은 무시할 수 없는 요소니까요.

– 그렇다고 해서 FAT32 가 마냥 옛날 기술에 머물러 있는 것만은 아니에요. FAT32 의 한계를 보완하기 위해 마이크로소프트는 exFAT(Extended File Allocation Table)이라는 새로운 파일 시스템을 개발했습니다. exFAT는 FAT32 와 마찬가지로 뛰어난 호환성을 자랑하면서도 4GB 파일 크기 제한을 없애 대용량 파일을 자유롭게 다룰 수 있게 해줬어요.

마치 FAT32 의 업그레이드 버전이라고 생각하면 편할 것 같아요. 지금은 많은 USB 메모리나 SD 카드에서 FAT32 대신 exFAT를 기본 포맷으로 채택하는 경우가 늘고 있답니다. 이는 FAT32 가 가진 태생적인 한계를 극복하면서도 그 장점을 계승하려는 노력의 결과라고 할 수 있죠.

FAT32 가 직접적으로 더 발전하지는 않지만, exFAT와 같은 후계자들을 통해 그 정신은 계속 이어지고 있는 셈입니다.

– 궁금해하실 분들을 위해 세 가지 주요 파일 시스템의 핵심 특징을 한눈에 비교할 수 있도록 표로 정리해 봤어요. 이 표 하나만 있어도 어떤 파일 시스템을 선택해야 할지 훨씬 쉽게 결정할 수 있을 거예요!

– 최근 파일 시스템인 NTFS나 exFAT가 훨씬 뛰어난 성능과 기능을 제공하는 건 사실이에요. 하지만 여전히 FAT32 가 필요한 순간들이 있습니다. 바로 ‘레거시 호환성’ 덕분인데요.

앞서 언급했듯이, 오래된 게임 콘솔, 구형 디지털카메라, 차량 내비게이션, 특정 셋톱박스나 빔 프로젝터 등은 FAT32 파일 시스템만 인식하는 경우가 많아요. 제 친구는 아직도 오래된 차량에서 음악을 들으려고 FAT32 로 포맷된 USB를 고집하고 있답니다. 최신 포맷으로 된 USB는 아예 읽지를 못한다고 하더라고요.

이러한 기기들은 업데이트가 되지 않아 최신 파일 시스템을 지원하지 않는 경우가 대부분이라, FAT32 는 이들에게 유일한 연결 통로가 되어줍니다. 다양한 운영체제를 넘나들며 파일을 공유해야 할 때, FAT32 는 거의 모든 시스템에서 작동하기 때문에 가장 안전한 선택지가 되기도 해요.

– 대부분의 USB 플래시 드라이브가 기본적으로 FAT32 로 포맷되어 판매되는 이유도 여기에 있습니다. 어떤 운영체제를 사용하는 컴퓨터에 연결하든, 어떤 종류의 전자기기에 꽂든 일단 ‘인식’이 되어야 하니까요. 저도 가끔 중요한 파일을 옮겨야 할 때, 받는 쪽의 컴퓨터 환경을 알 수 없을 때는 무조건 FAT32 로 포맷해서 가져갑니다.

호환성 면에서는 정말 최고라고 할 수 있죠. 게다가 구조가 단순해서 작은 볼륨에서는 읽고 쓰는 속도가 NTFS보다 빠르다는 장점도 있어요. 파일 시스템에 대한 전문 지식이 없더라도 FAT32 는 복잡한 설정 없이 바로 사용할 수 있다는 점도 큰 메리트예요.

하지만 이러한 호환성을 위해 포기해야 하는 부분도 분명 존재한다는 것을 기억해야 합니다.

– FAT32 와 함께 가장 흔하게 사용되는 파일 시스템이 바로 NTFS(New Technology File System)인데요. NTFS는 윈도우 NT 운영체제(윈도우 2000 이후)에서 주로 사용하기 위해 마이크로소프트가 개발한 최신 파일 시스템이에요. FAT32 가 단순한 구조로 호환성에 집중했다면, NTFS는 보안과 안정성에 훨씬 더 많은 기능을 담고 있습니다.

예를 들어, NTFS는 파일 및 디렉터리에 대한 액세스 권한을 설정하여 보안을 강화할 수 있어요. 누가 이 파일에 접근하고 수정할 수 있는지 세밀하게 제어할 수 있는 거죠. 반면 FAT32 는 이런 보안 기능이 미미한 편이라 중요한 데이터 보호에는 취약할 수 있습니다.

또한 NTFS는 ‘저널링’이라는 기능을 통해 디스크 오류나 시스템 충돌 시에도 파일 시스템의 일관성을 유지하고 데이터를 복구하는 능력이 탁월해요. 저널링 기능 덕분에 예기치 않은 전원 차단 같은 상황에서도 데이터 손실을 최소화할 수 있죠.

– 성능 면에서도 NTFS는 FAT32 를 압도합니다. NTFS는 개별 파일 크기가 16EB(엑사바이트)까지, 파티션 크기는 256TB까지 지원하기 때문에 사실상 용량 제한이 없다고 볼 수 있어요. 요즘처럼 고용량 HDD나 SSD를 사용하는 환경에서는 NTFS가 필수적이죠.

또한, NTFS는 파일 압축, 암호화, 디스크 할당량 설정 등 다양한 고급 기능을 제공합니다. FAT32 가 작은 볼륨에서는 빠르다고 하지만, 대용량 데이터를 효율적으로 관리하고 안정성을 확보하는 데는 NTFS가 훨씬 유리해요. 제가 메인 컴퓨터의 하드 드라이브는 항상 NTFS로 포맷하는 이유도 바로 이런 장점들 때문이랍니다.

다만, NTFS는 윈도우에 최적화된 파일 시스템이다 보니, macOS나 리눅스 등 다른 운영체제에서는 읽기만 가능하거나 아예 인식이 안 되는 경우가 많아서 호환성 측면에서는 FAT32 에 비해 떨어지는 단점이 있어요.

– 그렇다면 우리는 어떤 상황에서 어떤 파일 시스템을 선택해야 할까요? 제가 직접 사용해보면서 느낀 바로는 다음과 같아요.

– FAT32: 정말 광범위한 호환성이 최우선일 때 선택하세요. 용량이 작은 USB 메모리(32GB 이하), 구형 기기에 연결해야 하는 저장 장치, 혹은 4GB 이상의 단일 파일을 저장할 일이 없을 때 가장 좋습니다.

– NTFS: 윈도우 PC에서만 사용하는 대용량 저장 장치(HDD, SSD, 외장하드)나 4GB보다 훨씬 큰 파일을 저장해야 할 때 무조건 NTFS를 사용하세요. 안정성, 보안, 성능 모두 최고입니다.

– exFAT: FAT32 의 4GB 파일 크기 제한을 극복하면서도 NTFS보다 높은 호환성을 원할 때 선택합니다. 윈도우와 맥 컴퓨터를 번갈아 가며 대용량 파일을 이동할 때 특히 유용해요. 하지만 FAT32 만큼 널리 보급되지는 않았고, 파일 로그 기능이 없어 안정성은 FAT32 나 NTFS보다 낮을 수 있다는 점을 고려해야 합니다.

– 저는 주로 사용할 기기의 종류와 저장할 파일의 크기를 먼저 생각하고 포맷을 결정한답니다. 예를 들어, 차량용 USB는 FAT32 로, 메인 PC의 외장 백업 하드는 NTFS로, 그리고 맥과 윈도우를 오가며 사용하는 작업용 USB는 exFAT로 포맷하는 식이죠.

– 파일 시스템을 변경하기 위해 포맷을 진행할 때는 몇 가지 주의할 점이 있어요. 가장 중요한 건 역시 ‘데이터 백업’입니다. 포맷은 저장 장치 안의 모든 데이터를 지우는 작업이므로, 중요한 자료는 반드시 다른 곳에 미리 백업해두셔야 해요.

제가 한 번 실수로 백업 없이 포맷했다가 밤새도록 머리 싸맸던 아픈 기억이 있거든요. 또한, 윈도우에서는 32GB 이상의 드라이브를 FAT32 로 포맷하는 옵션을 제공하지 않으니, 필요하다면 전용 파티션 관리 프로그램을 사용하는 방법을 찾아봐야 합니다. 마지막으로, 포맷하려는 저장 장치가 어떤 기기에서 사용될 것인지 다시 한번 생각하고, 그 기기가 지원하는 파일 시스템이 무엇인지 확인하는 것이 중요합니다.

그래야 저처럼 인식이 안 되거나 파일이 복사되지 않아 발만 동동 구르는 상황을 피할 수 있어요!

– 기술의 발전 속도는 정말 놀랍죠? 새로운 파일 시스템들이 계속 등장하고 있지만, FAT32 는 여전히 우리 곁에 남아있습니다. 그 이유는 바로 ‘범용성’과 ‘레거시 지원’이라는 독보적인 장점 때문이에요.

최신 윈도우 11 이나 macOS에서도 FAT32 를 여전히 지원하고 있답니다. 마치 오래된 LP판이나 필름 카메라처럼, 특정 분야에서는 그 존재 가치가 확고한 거죠. 특히 IoT 기기나 임베디드 시스템처럼 자원 제약이 있는 환경에서는 단순하고 가벼운 FAT32 가 여전히 매력적인 선택지가 될 수 있습니다.

저도 가끔 이런 기술의 생명력을 보면 감탄하곤 해요. 끊임없이 진화하는 디지털 세상 속에서, 익숙한 것들이 주는 안정감은 무시할 수 없는 요소니까요.

– 그렇다고 해서 FAT32 가 마냥 옛날 기술에 머물러 있는 것만은 아니에요. FAT32 의 한계를 보완하기 위해 마이크로소프트는 exFAT(Extended File Allocation Table)이라는 새로운 파일 시스템을 개발했습니다. exFAT는 FAT32 와 마찬가지로 뛰어난 호환성을 자랑하면서도 4GB 파일 크기 제한을 없애 대용량 파일을 자유롭게 다룰 수 있게 해줬어요.

마치 FAT32 의 업그레이드 버전이라고 생각하면 편할 것 같아요. 지금은 많은 USB 메모리나 SD 카드에서 FAT32 대신 exFAT를 기본 포맷으로 채택하는 경우가 늘고 있답니다. 이는 FAT32 가 가진 태생적인 한계를 극복하면서도 그 장점을 계승하려는 노력의 결과라고 할 수 있죠.

FAT32 가 직접적으로 더 발전하지는 않지만, exFAT와 같은 후계자들을 통해 그 정신은 계속 이어지고 있는 셈입니다.

– 궁금해하실 분들을 위해 세 가지 주요 파일 시스템의 핵심 특징을 한눈에 비교할 수 있도록 표로 정리해 봤어요. 이 표 하나만 있어도 어떤 파일 시스템을 선택해야 할지 훨씬 쉽게 결정할 수 있을 거예요!