NTFS만 고집했다면 후회! FAT32 파일 시스템, 당신이 몰랐던 의외의 활용법

안녕하세요! 여러분의 디지털 생활 속에서 한 번쯤 ‘FAT32’라는 단어를 들어보셨을 거예요. 특히 USB나 외장하드를 포맷할 때 NTFS와 함께 항상 등장하는 친구죠.

“이게 대체 뭐지?” 하면서 무심코 지나치셨던 분들도 많을 텐데요. 제가 직접 여러 기기에 파일을 옮기고 정리하면서 느낀 바로는, 이 FAT32 파일 시스템을 정확히 알고 사용하는 것이 생각보다 중요하더라고요! 호환성은 좋지만 특정 상황에서는 발목을 잡기도 하는, 이 오래된 친구의 매력과 한계를 오늘 저와 함께 파헤쳐볼까 합니다.

과연 FAT32 는 어떤 특징을 가지고 있고, 우리가 디지털 세상을 살아가는 데 어떤 영향을 미칠까요? 아래 글에서 정확하게 알아보도록 할게요!

FAT32, 여전히 우리 곁을 지키는 파일 시스템의 터줏대감

마산동 FAT32_FILE_SYSTEM - **FAT32: The Universal Digital Key**
    A friendly, anthropomorphic USB flash drive, clearly labele...

파일 시스템의 기본 원리: 어떻게 파일이 저장될까?

여러분, 우리가 컴퓨터나 USB에 파일을 저장할 때, 그 파일들이 그냥 뿅 하고 저장되는 게 아니라는 사실, 알고 계셨나요? 마치 도서관의 책들이 분류되고 정리되어 있듯이, 디지털 세상의 파일들도 일정한 규칙에 따라 저장된답니다. 이 규칙을 정해주는 게 바로 ‘파일 시스템’인데요.

파일 시스템은 디스크 공간을 효율적으로 관리하고, 파일이 어디에 있는지, 얼마나 큰지, 누가 접근할 수 있는지 등을 기록하는 역할을 해요. 마치 파일들을 위한 아주 정교한 주소록이자 관리 대장 같은 거죠. 제가 예전에 급하게 친구에게 대용량 파일을 넘겨주려다가 파일 시스템 때문에 애를 먹은 적이 있었는데, 그때부터 이 파일 시스템의 중요성을 절실히 깨달았죠.

특히 FAT32 는 이런 파일 시스템 중에서도 아주 오래된 역사를 자랑하지만, 아직까지도 우리 생활 깊숙이 자리하고 있는 아주 중요한 친구랍니다.

FAT32, 너의 이름에 숨겨진 비밀

FAT32 라는 이름만 들으면 좀 딱딱하고 어렵게 느껴질 수 있지만, 사실 그 이름 안에는 이 파일 시스템의 핵심 기능이 담겨 있어요. ‘FAT’는 ‘File Allocation Table’의 약자인데, 우리말로 풀면 ‘파일 할당 테이블’ 정도가 될 거예요. 쉽게 말해, 디스크에 어떤 파일이 어디에 저장되어 있는지 그 위치 정보를 쭉 기록해 놓은 표라고 생각하시면 됩니다.

그리고 뒤에 붙은 ’32’는 이 할당 테이블의 각 항목이 32 비트의 정보를 가진다는 의미예요. FAT12 나 FAT16 같은 이전 버전들은 더 적은 비트로 정보를 처리했기 때문에, FAT32 는 더 크고 많은 데이터를 관리할 수 있게 된 거죠. 제가 어릴 적 처음으로 USB를 샀을 때, 그 안에 파일이 어떻게 들어가는지 궁금했는데, 이 FAT32 덕분에 파일들이 차곡차곡 자기 자리를 찾아간다는 걸 알고 나선 뭔가 디지털 세상의 신비로움을 느꼈답니다.

이런 기본적인 이해만 있어도 파일을 다룰 때 훨씬 자신감이 생기실 거예요.

이름값 하는 호환성의 왕, FAT32 의 가장 큰 매력

어떤 운영체제든 프리패스! 다양한 기기와의 만남

제가 FAT32 를 가장 높이 평가하는 이유 중 하나는 바로 그 ‘무시무시한 호환성’ 때문이에요. 요즘은 스마트폰, 태블릿, PC, 스마트 TV, 게임 콘솔 등 정말 다양한 디지털 기기들을 사용하잖아요? 그런데 각 기기마다 사용하는 운영체제도 다르고, 지원하는 파일 시스템도 제각각일 때가 많습니다.

이럴 때 FAT32 는 거의 모든 기기에서 별다른 문제 없이 인식되고 작동하는 마법 같은 능력을 보여주죠. 예를 들어, 제가 중요한 발표 자료를 USB에 담아 여러 컴퓨터에서 열어볼 일이 있었는데, 어떤 컴퓨터는 Windows 이고 어떤 컴퓨터는 Mac 이었거든요. 이때 FAT32 로 포맷된 USB 덕분에 아무런 문제 없이 자료를 보여줄 수 있었죠.

만약 NTFS로 포맷했다면 Mac 에서 파일을 읽기만 할 수 있었거나, 아예 인식조차 안 되었을 수도 있어요. 정말이지, FAT32 는 디지털 세상의 만능 열쇠 같은 존재라고 해도 과언이 아닙니다.

오래된 기기에서도 척척, 안정적인 데이터 전송의 비결

뿐만 아니라, FAT32 는 오래된 구형 기기들과의 궁합도 환상적이에요. 예전에 쓰던 자동차 오디오 시스템이나, 몇 년 전 출시된 스마트 TV에서 USB에 담긴 영화를 재생하고 싶을 때, NTFS로 된 USB는 인식조차 안 되는 경우가 허다합니다. 하지만 FAT32 로 포맷된 USB는 마치 옛 친구를 만난 것처럼 반갑게 파일을 읽어주죠.

이는 FAT32 가 오랫동안 사용되어 온 파일 시스템이라, 대부분의 제조사들이 자사 제품에 FAT32 지원 기능을 기본으로 탑재했기 때문이에요. 제가 직접 경험한 바로는, 오래된 캠핑용 프로젝터에 영화 파일을 담아 가야 할 때, 다른 파일 시스템은 인식을 못 해서 난감했던 적이 있었는데, FAT32 로 다시 포맷해서 가져가니 한 번에 재생되어서 정말 안도의 한숨을 쉬었던 기억이 나네요.

이런 안정성과 범용성 덕분에 FAT32 는 여전히 많은 사람들이 선택하고 애용하는 파일 시스템으로 남아있습니다.

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알고 보면 아쉬운 FAT32 의 결정적인 한계점들

4GB 벽에 가로막힌 대용량 파일의 비애

FAT32 가 호환성 면에서는 정말 최고라고 할 수 있지만, 아쉽게도 몇 가지 치명적인 한계점도 가지고 있습니다. 그중에서도 가장 많은 분들이 불편함을 느끼는 부분은 바로 ‘단일 파일 크기 4GB 제한’일 거예요. 요즘은 고화질 영화 한 편만 해도 4GB를 훌쩍 넘는 경우가 많고, 대용량 게임 설치 파일이나 백업 파일도 10GB, 20GB를 넘어가는 일이 흔하죠.

그런데 FAT32 로 포맷된 드라이브에는 4GB보다 큰 파일을 저장할 수가 없어요. 제가 얼마 전 편집한 영상 파일을 친구에게 넘겨주려다가, 파일 크기가 5GB라서 FAT32 USB에 복사가 안 되는 바람에 결국 NTFS로 다시 포맷해야 했던 쓰라린 경험이 있답니다. 이런 상황에 부닥치면 정말 답답하고 불편하죠.

이 제한은 FAT32 의 설계상 어쩔 수 없는 부분이라, 대용량 파일을 자주 다루시는 분들에게는 큰 걸림돌이 될 수 있습니다.

파티션 크기 제한, 생각보다 불편할 수 있어요

단일 파일 크기 제한과 더불어, FAT32 는 ‘파티션(드라이브)의 전체 용량에도 제한’이 있다는 것을 알아두셔야 해요. 일반적으로 Windows 운영체제에서는 FAT32 로 32GB 이상의 파티션을 포맷하기 어렵게 되어 있습니다. 물론 다른 프로그램을 이용하면 2TB까지도 FAT32 로 포맷할 수는 있지만, Windows 자체에서는 제한을 두는 경우가 많아요.

요즘 외장하드나 USB는 기본적으로 64GB, 128GB 이상이 대세인데, 32GB 제한은 상당히 아쉬운 부분이죠. 제가 처음 1TB 외장하드를 샀을 때, FAT32 로 포맷하려다가 계속 실패해서 한참을 헤맸던 기억이 있습니다. 결국 NTFS로 포맷해서 사용했지만요.

이런 파티션 크기 제한은 특히 대용량 저장 장치를 구매했을 때 FAT32 를 주력으로 사용하기 어렵게 만드는 요인 중 하나입니다. 편리한 호환성 뒤에 숨겨진 이런 한계점들을 미리 알고 계셔야 나중에 당황하지 않으실 거예요.

언제 FAT32 를 써야 가장 현명한 선택일까? 실용적인 가이드

USB, 외장하드 구매 시 FAT32 를 고르는 이유

그렇다면 FAT32 의 한계에도 불구하고, 우리는 언제 이 파일 시스템을 선택해야 할까요? 제가 여러 기기들을 써보고 다양한 상황에 맞춰본 결과, FAT32 가 가장 빛을 발하는 순간은 바로 ‘범용성이 최우선’일 때입니다. 예를 들어, 제가 여러 사람들과 파일을 주고받거나, 다양한 종류의 기기에서 사용해야 하는 USB 드라이브를 준비할 때는 항상 FAT32 를 선택해요.

왜냐하면 누가 어떤 운영체제를 쓰는지, 어떤 기기에서 파일을 열어볼지 알 수 없기 때문이죠. 이런 경우 NTFS나 다른 파일 시스템을 사용했다가는 상대방이 파일을 열지 못해서 난감한 상황이 생길 수 있습니다. 또한, 디지털 카메라, 게임 콘솔(구형), 자동차 오디오 시스템처럼 특정 기기들이 FAT32 만 지원하는 경우가 많으므로, 이런 기기들과 함께 사용할 저장 장치라면 주저 없이 FAT32 를 선택하는 것이 가장 현명합니다.

특정 기기와의 궁합, FAT32 가 정답인 순간들

앞서 말씀드렸듯이, FAT32 는 특정 기기들과의 환상적인 궁합을 자랑합니다. 저의 경우, 캠핑 갈 때 아이들에게 보여줄 영화를 담아가는 USB는 항상 FAT32 로 포맷해서 가져가요. 캠핑장 빔 프로젝터나 미니 TV가 구형 모델인 경우가 많아서 NTFS는 인식을 못 하는 경우가 많거든요.

또, 스마트폰이나 태블릿에 연결해서 파일을 읽고 싶을 때도 FAT32 가 훨씬 안정적인 연결을 보장해줍니다. 특히 안드로이드 기기들은 FAT32 를 기본으로 잘 지원하기 때문에, 파일 전송이나 미디어 재생에 용이하죠. 하지만 4GB 이상의 대용량 파일을 자주 옮기거나, 최신 Windows PC에서만 주로 사용할 계획이라면 NTFS가 훨씬 효율적일 수 있습니다.

어떤 목적과 기기 환경에서 사용할 것인지에 따라 FAT32 와 NTFS 중 하나를 신중하게 선택하는 지혜가 필요합니다.

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NTFS vs. FAT32, 나에게 꼭 맞는 파일 시스템 찾기

마산동 FAT32_FILE_SYSTEM - **The 4GB File Size Wall**
    A person, dressed in casual modern attire, stands in a state of visib...

성능과 보안의 NTFS, 범용성의 FAT32 전격 비교

자, 이제 많은 분들이 궁금해하실 NTFS와 FAT32 의 본격적인 비교 시간을 가져볼게요. 이 두 파일 시스템은 디지털 세상을 살아가는 우리에게 각각 다른 장단점을 제공합니다. 제가 직접 사용해보면서 느낀 가장 큰 차이점은 NTFS는 ‘성능’과 ‘보안’에 강점이 있고, FAT32 는 ‘호환성’과 ‘범용성’에 강점이 있다는 거예요.

NTFS는 대용량 파일과 파티션을 효율적으로 관리할 수 있고, 파일 권한 설정이나 암호화 같은 고급 보안 기능도 지원합니다. 또한, 저널링 기능을 통해 시스템 오류 발생 시 데이터 손상을 최소화하는 안정성도 가지고 있죠. 반면에 FAT32 는 이러한 고급 기능은 없지만, 거의 모든 운영체제와 기기에서 읽고 쓸 수 있다는 압도적인 호환성을 자랑합니다.

마치 튼튼하고 기능이 많은 최신형 스포츠카와, 어디든 갈 수 있는 연비 좋은 국민차를 비교하는 느낌이랄까요?

어떤 시스템이 내 디지털 생활에 더 유리할까?

그렇다면 어떤 파일 시스템이 여러분의 디지털 생활에 더 유리할까요? 이는 전적으로 ‘사용 목적’에 달려있습니다. 만약 여러분이 최신 Windows 컴퓨터에서 주로 작업하고, 4GB 이상의 대용량 파일을 자주 다루거나, 높은 보안성과 데이터 안정성이 필요하다면 NTFS가 단연코 최고의 선택일 겁니다.

저도 제 메인 PC의 하드 드라이브는 당연히 NTFS로 사용하고 있습니다. 하지만 만약 여러분이 여러 운영체제나 다양한 기기들(스마트 TV, 게임 콘솔, 구형 기기 등)과 파일을 주고받는 일이 잦고, 4GB 미만의 작은 파일들을 주로 다룬다면 FAT32 가 훨씬 편리할 거예요.

아래 표를 보면서 여러분의 상황에 맞는 최적의 파일 시스템을 찾아보세요. 저의 경험상, 이 둘의 장단점을 정확히 알고 활용하면 디지털 생활이 훨씬 윤택해진답니다!

구분 FAT32 (File Allocation Table32) NTFS (New Technology File System)
호환성 매우 우수 (Windows 98/ME, Mac, Linux, TV, 게임 콘솔 등 대부분의 기기 지원) Windows 운영체제에 최적화 (Mac, Linux 는 읽기 전용이거나 추가 소프트웨어 필요)
단일 파일 크기 제한 최대 4GB 사실상 무제한 (테라바이트 단위)
파티션 용량 제한 Windows 에서는 32GB까지 포맷 권장 (기술적으로는 2TB까지 가능) 사실상 무제한 (테라바이트 단위)
보안 기능 거의 없음 파일 암호화, 권한 설정 등 고급 보안 기능 제공
데이터 안정성 상대적으로 낮음 (오류 발생 시 데이터 손상 가능성) 저널링 기능으로 시스템 오류 시 데이터 복구력 우수
주요 용도 범용 USB 드라이브, 오래된 기기용 저장장치, 크로스 플랫폼 파일 공유 PC 메인 드라이브, 대용량 외장하드, 고성능 저장장치

FAT32 포맷, 어렵지 않아요! 나만의 꿀팁 대방출

윈도우에서 FAT32 로 포맷하는 간단한 방법

FAT32 의 장단점을 알았다면 이제 실제로 어떻게 포맷하는지 알아봐야겠죠? 윈도우에서 FAT32 로 포맷하는 방법은 생각보다 정말 간단합니다. 먼저 포맷할 USB나 외장하드를 컴퓨터에 연결하세요.

그리고 ‘내 PC’ 또는 ‘컴퓨터’를 열어 해당 드라이브에 마우스 오른쪽 버튼을 클릭한 다음, ‘포맷’을 선택합니다. 포맷 창이 뜨면 ‘파일 시스템’ 항목에서 ‘FAT32’를 선택하시면 돼요. ‘빠른 포맷’에 체크하고 ‘시작’ 버튼을 누르면 잠시 후 포맷이 완료됩니다.

제가 처음에는 이런 작업이 너무 어렵게 느껴졌는데, 몇 번 해보니 정말 별거 아니더라고요. 복잡한 명령어를 입력할 필요도 없이 몇 번의 클릭만으로 손쉽게 FAT32 드라이브를 만들 수 있어요. 단, 포맷하기 전에 반드시 중요한 파일은 다른 곳으로 백업해두는 것을 잊지 마세요!

포맷은 저장된 모든 데이터를 삭제하니까요.

숨겨진 FAT32 포맷 팁, 이렇게 활용해보세요

대부분의 경우 윈도우 기본 포맷 기능으로 충분하지만, 간혹 윈도우에서 32GB 이상의 드라이브를 FAT32 로 포맷하려고 할 때 옵션이 보이지 않는 경우가 있습니다. 이때 당황하지 마세요! 이런 경우에는 CMD(명령 프롬프트)를 이용하거나, Rufus 나 EaseUS Partition Master 같은 서드파티 프로그램을 활용하면 2TB까지도 FAT32 로 포맷할 수 있습니다.

제가 예전에 64GB USB를 FAT32 로 포맷하려고 했다가 윈도우 기본 기능으로는 안 되어서 한참 헤맸는데, Rufus 라는 프로그램을 써서 아주 쉽게 해결했던 경험이 있어요. 이런 도구들은 파일 시스템 옵션을 더 다양하게 제공해주기 때문에, 특정 용량 이상의 드라이브를 FAT32 로 꼭 만들어야 할 때 아주 유용하답니다.

그리고 포맷 시 ‘할당 단위 크기’를 조정하는 옵션도 있는데, 일반적인 사용 목적이라면 ‘기본 할당 크기’를 유지하는 것이 가장 좋습니다. 너무 어렵게 생각하지 마시고, 필요할 때 이런 팁들을 활용하면 디지털 생활이 훨씬 편리해질 거예요.

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혹시 모를 상황 대비! FAT32 오류, 이것만 알면 해결 끝!

파일 시스템 검사 오류, “The type of the file system is FAT32” 메시지 대처법

아무리 안정적인 FAT32 라고 해도 가끔은 오류 메시지를 뿜어낼 때가 있습니다. 특히 “checking file system on c: The type of the file system is FAT32 one of your disks needs to be checked for consistency” 같은 메시지를 보신 적이 있으실 거예요.

이 메시지는 말 그대로 ‘디스크에 불일치한 부분이 있으니 파일 시스템을 검사해야 한다’는 의미입니다. 주로 컴퓨터가 갑자기 꺼지거나, USB를 안전하게 제거하지 않았을 때 발생하기 쉽죠. 저도 USB를 급하게 뽑다가 이런 메시지를 본 적이 있었는데, 이때는 당황하지 말고 윈도우에서 제공하는 ‘디스크 검사’ 기능을 사용하면 됩니다.

해당 드라이브에 마우스 오른쪽 버튼을 클릭하고 ‘속성’ -> ‘도구’ 탭으로 이동한 다음 ‘오류 검사’ 섹션에서 ‘검사’ 버튼을 누르면 윈도우가 알아서 문제를 해결해줍니다. 대부분의 경우 이 과정만으로도 문제가 해결되니 너무 걱정하지 마세요.

데이터 손실 방지를 위한 FAT32 관리 노하우

FAT32 는 NTFS에 비해 데이터 복구력이 떨어지는 편이라, 오류가 생겼을 때 데이터 손실로 이어질 가능성이 조금 더 높습니다. 그래서 평소에 관리를 잘 해주는 것이 중요해요. 제가 늘 강조하는 첫 번째 노하우는 바로 ‘USB나 외장하드를 항상 안전하게 제거하는 습관’을 들이는 것입니다.

작업 표시줄의 아이콘을 클릭해서 ‘하드웨어 안전하게 제거 및 미디어 꺼내기’를 꼭 실행한 후에 분리해주세요. 별것 아닌 것 같지만 이게 데이터 손상 방지의 핵심이랍니다. 두 번째는 ‘중요한 데이터는 항상 이중으로 백업’하는 것이 좋습니다.

클라우드 서비스나 다른 드라이브에 복사해두는 거죠. 저도 중요한 사진이나 문서들은 항상 여러 곳에 백업해두는 습관이 있는데, 덕분에 예상치 못한 오류에도 데이터를 안전하게 지킬 수 있었어요. 마지막으로, 정기적으로 ‘디스크 조각 모음’을 해주면 파일 시스템의 효율성을 유지하고 오류 발생 가능성을 줄일 수 있습니다.

이런 작은 습관들이 모여 여러분의 소중한 데이터를 지켜줄 거예요.

글을 마치며

오늘은 우리 주변에서 생각보다 자주 마주치는 FAT32 파일 시스템에 대해 함께 깊이 알아보는 시간을 가졌습니다. 비록 NTFS처럼 최신 기술의 집약체는 아닐지라도, 그 어떤 파일 시스템보다 뛰어난 호환성과 안정성으로 여전히 많은 기기에서 사랑받고 있다는 것을 알 수 있었죠. 각각의 장단점을 명확히 이해하고, 여러분의 사용 목적과 환경에 맞춰 현명하게 선택한다면 훨씬 더 쾌적한 디지털 라이프를 즐기실 수 있을 거예요. 오늘 알려드린 정보들이 여러분의 궁금증을 해소하고, 파일 시스템을 이해하는 데 도움이 되었기를 바랍니다!

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알아두면 쓸모 있는 정보

1. FAT32 는 4GB 이상의 단일 파일을 저장할 수 없으므로, 대용량 파일을 자주 다룬다면 NTFS 파일 시스템을 고려해야 합니다.

2. 오래된 스마트 TV, 자동차 오디오, 디지털카메라 등 특정 기기에서는 FAT32 만 인식하는 경우가 많으니, 이런 기기와 함께 사용할 USB는 FAT32 로 포맷하는 것이 좋아요.

3. USB나 외장하드를 사용할 때는 항상 ‘하드웨어 안전하게 제거 및 미디어 꺼내기’ 기능을 이용해 안전하게 분리하는 습관을 들이세요. 데이터 손상을 예방하는 가장 기본적인 방법입니다.

4. 윈도우에서 32GB 이상의 드라이브를 FAT32 로 포맷하고 싶을 때 기본 기능에 없다면, Rufus 같은 서드파티 프로그램을 활용하면 쉽게 해결할 수 있습니다.

5. 중요한 데이터는 항상 클라우드나 다른 저장 장치에 이중으로 백업해두는 것이 좋습니다. 예상치 못한 파일 시스템 오류나 기기 손상 시 소중한 데이터를 지킬 수 있는 가장 확실한 방법이에요.

중요 사항 정리

오늘 우리가 살펴본 FAT32 는 그 이름처럼 ‘파일 할당 테이블’을 기반으로 하는 파일 시스템으로, 오랜 역사만큼이나 압도적인 ‘호환성’이 가장 큰 장점입니다. 윈도우는 물론 맥, 리눅스, 그리고 다양한 임베디드 기기에서 별다른 설정 없이 파일을 읽고 쓸 수 있다는 점은 여전히 FAT32 가 강력한 선택지로 남아있는 이유가 됩니다. 하지만 ‘단일 파일 크기 4GB 제한’과 ‘파티션 용량 제한(윈도우에서 32GB 이상 포맷 시 어려움)’이라는 명확한 한계점 또한 가지고 있습니다. 이는 고화질 영상이나 대용량 게임 파일 등을 자주 다루는 최신 환경에서는 다소 불편하게 느껴질 수 있는 부분이죠. 반면 NTFS는 대용량 파일 및 파티션 지원, 강력한 보안 기능, 그리고 데이터 안정성 면에서 FAT32 보다 우수합니다. 따라서 여러분이 다양한 기기와의 호환성을 최우선으로 생각하고 주로 작은 파일들을 다룬다면 FAT32 가 현명한 선택일 것이고, 최신 PC 환경에서 대용량 파일과 높은 보안/안정성이 필요하다면 NTFS가 더 적합하다는 것을 기억하는 것이 중요합니다. 올바른 파일 시스템 선택은 여러분의 디지털 경험을 훨씬 편리하고 안전하게 만들어 줄 거예요.

자주 묻는 질문 (FAQ) 📖

질문: FAT32 는 정확히 무엇이고, 어떤 특징을 가지고 있나요?

답변: FAT32 는 ‘File Allocation Table 32’의 줄임말인데요, 이름처럼 파일 할당 테이블 방식의 파일 시스템 중 하나입니다. MS-DOS 시절부터 사용되던 FAT12, FAT16 에서 발전한 형태로, 윈도우 95 OSR2 버전부터 도입되었어요. 제가 처음 USB 메모리를 사용했을 때도 대부분 FAT32 방식으로 포맷되어 있었던 기억이 나네요.
가장 큰 특징은 역시 ‘뛰어난 호환성’입니다. 윈도우뿐만 아니라 맥 OS, 리눅스, 그리고 스마트 TV나 차량용 오디오, 구형 게임기 등 다양한 운영체제와 기기에서 아무 문제 없이 파일을 읽고 쓸 수 있다는 점이 정말 매력적이죠. 구조가 단순해서 작은 용량의 이동식 저장 장치에서는 비교적 빠르게 동작한다는 장점도 있습니다.
하지만 단점도 명확해요. 가장 대표적인 것이 ‘단일 파일 크기 4GB 제한’입니다. 즉, 4GB를 초과하는 영화 파일이나 대용량 압축 파일은 FAT32 로 포맷된 드라이브에 저장할 수 없습니다.
저도 예전에 대용량 동영상을 USB에 옮기려다가 이 제한에 걸려 애먹었던 경험이 있어요. 또 윈도우 운영체제에서는 보통 32GB까지만 FAT32 로 포맷을 지원했지만, 최근 윈도우 11 최신 빌드에서는 명령 프롬프트를 통해 2TB까지 파티션 생성이 가능해졌다는 소식도 있네요.

질문: FAT32 와 NTFS, 언제 어떤 것을 선택해야 할까요?

답변: 외장 저장 장치를 포맷할 때 가장 많이 고민하는 부분이 바로 FAT32 와 NTFS 중 무엇을 선택할지일 텐데요. 사실 정답은 ‘사용 목적’에 따라 달라집니다. NTFS는 ‘New Technology File System’의 약자로, FAT32 의 한계를 보완하기 위해 마이크로소프트가 개발한 최신 파일 시스템이에요.
안정성, 보안성, 그리고 대용량 파일 및 파티션 지원에서 FAT32 보다 훨씬 뛰어납니다. 4GB 단일 파일 크기 제한도 없고, 훨씬 큰 파티션을 지원하죠. 그래서 윈도우 운영체제가 설치된 C 드라이브나 대용량 내장 하드 드라이브, SSD는 대부분 NTFS로 포맷되어 있습니다.
저도 평소에 데스크톱에서 작업할 때는 거의 NTFS만 사용하고 있어요. 하지만 NTFS는 맥 OS나 리눅스 등 다른 운영체제에서 호환성이 떨어져 읽기만 가능하거나 별도의 소프트웨어가 필요하다는 단점이 있습니다. 반면 FAT32 는 앞서 말씀드렸듯 ‘범용성’이 최고 강점입니다.
그래서 만약 여러분이 USB나 외장하드를 여러 기기(예: PC, 스마트 TV, 차량용 오디오, 구형 게임기)에 자유롭게 연결해서 사용하고, 4GB를 넘는 대용량 단일 파일을 저장할 일이 거의 없다면 FAT32 가 좋은 선택이 될 수 있습니다. 저는 주로 캠핑 가서 TV에 꽂을 영화나 사진을 담는 USB는 무조건 FAT32 로 포맷해두는 편이에요.
어떤 기기에서든 잘 재생되니까 정말 편리하더라고요!

질문: FAT32 를 사용할 때 주의해야 할 점이나 유용한 팁이 있을까요?

답변: FAT32 는 그 장점만큼이나 몇 가지 주의할 점이 있어요. 가장 중요한 건 역시 ‘4GB 단일 파일 크기 제한’입니다. 이 점을 잊고 대용량 파일을 복사하려다 보면 “파일이 너무 커서 복사할 수 없습니다”라는 오류 메시지를 만나게 될 거예요.
만약 4GB 이상의 파일을 옮겨야 하는데 FAT32 장치만 있다면, 파일을 여러 개로 분할 압축하거나, 다른 파일 시스템(exFAT나 NTFS)으로 포맷된 장치를 사용해야 합니다. 또한, 윈도우 운영체제에서 기본 제공하는 포맷 도구로는 32GB 이상의 파티션을 FAT32 로 포맷하기 어렵다는 점도 알아두면 좋습니다.
물론 명령 프롬프트나 서드파티 프로그램을 이용하면 더 큰 용량도 FAT32 로 포맷할 수 있지만, 일반적인 사용자에게는 조금 번거로울 수 있죠. 그리고 FAT32 는 NTFS에 비해 파일 시스템의 안정성이나 보안 기능이 떨어진다는 평가도 있습니다. 물론 일반적인 사용에는 큰 문제가 없지만, 중요한 데이터를 다룰 때는 이 점도 고려하는 것이 좋겠죠.
저만의 꿀팁을 드리자면, 저는 중요한 자료 백업용 외장하드는 NTFS로, 여러 사람이나 다양한 기기와 공유할 목적의 USB는 FAT32 또는 exFAT로 구분해서 사용합니다. exFAT는 FAT32 의 호환성을 유지하면서 4GB 파일 크기 제한이 없어 편리하답니다!

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